自乔治·麦肯时代以来，NBA球员、风格和规则都发生了翻天覆地的变化，创造了多种截然不同的比赛风格，而如今我们正处于一个以“小球”为主导的时代，以金州勇士队为巅峰。那么“大球落幕，小球兴起”的真正原因究竟为何？简而言之，实施三分球、允许联防、设立防守三秒和放宽手接触限制都是为了针对内线和防守所设立的，这便是后来“小球”兴起的真正原因。 三分球 NBA三分球的引入始于1979年，当时虽然观众的反应非常积极，但球员和教练最初都反对投射三分。传奇教练格雷格·波波维奇声称：“对我来说，这不是篮球，但你必须使用它。如果你不使用它，你就有大麻烦了。但你又觉得它有点作弊……我仍然讨厌它。” 持同样观点的老一辈球员也大有人在，比如80年代的超级明星拉里·伯德，他回忆道：“我打球的时候，球队的三分投篮次数并不多，而现在如果你不投射三分球，那你就不是在打篮球。” 虽然过去的NBA球星都可能对三分球嗤之以鼻，但我们无法否认三分球在当今联盟中所扮演的重要作用。在2018-19季后赛中，场均三分命中数最多的5支球队，除火箭队（15.6）之外，雄鹿队（12.8）、勇士队（12.2）、猛龙队（11.9）和开拓者队（11.8）均为分区决赛球队。总之，三分盛行联盟是显而易见的，即使是波波维奇也曾不情愿地承认：“如果你不能命中三分，那么你可能就无法赢得比赛。” 2000年代初期NBA规则的改动 2000年代初期NBA规则的改变动摇了防守的基础，其中允许联防和设立防守三秒降低了内线球员的作用，无论进攻或防守，而放宽手接触限制则是为了针对像“坏小子军团”活塞队这样的防守球队所设立的（像从后场进入前场的时间由10秒缩小至8秒的规则就不提了）。允许联防（取消必须人盯人的规则）和防守三秒自然不必多说，这里仅说手接触限制规则。在90年代中后期，其实NBA就已经对该规则放缓到了一个很小的程度，1994-95赛季，NBA禁止防守者在外线用手接触进攻者；1997-98赛季，NBA更一步禁止防守者用前臂来防守“面向篮筐”的进攻者；1999-2000赛季，NBA全面禁止防守者在后场和前场用手接触进攻者，除非持球者进入罚球线以下。 新规则实行以后，前三年NBA球队的进攻数据令决策者非常尴尬，分别为94.8分、95.5分和95.1分，到2004年活塞队夺冠时，更是降至93.4分。因此，在2004 - 05赛季，NBA再次引入了新的规则（No Handcheck规则：指在罚球线以上，防守者不能对持球者进行任何手上的顶触和干扰，否则就是犯规）。为了展示这项新规则的影响，让我们看看2004年的马刺队和活塞队，在2003-04赛季，马刺队和活塞队的场均失分均为83.4分，是全联盟最好的两支防守球队；在2004-05赛季新规则引入之后，马刺队和活塞队仍然是联盟中最好的两支防守球队，但场均失分分别下降至88.4分和89.5分。总之，自新世纪以来，NBA便试图鼓励更具流动性、包容性的进攻。通过各种规则的引入，NBA球队的平均得分、投篮命中率和三分球命中率都稳步上升。 “小球”的兴起 通过遵循2000年代初期实施的新规则，NBA发生了巨大的变化。在过去的十年里，最大的变化之一就是“小球”的成功崛起，以及对大个子球员的抑制。所谓的“小球”其实就是以牺牲大个球员和低位为代价的球队，其成功的关键在于锋线球员，而不是后卫。比如勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特或安德烈·伊戈达拉，这些冠军球队的前锋的共同特点是，他们能够胜任多个位置的进攻或防守，并灵活地游走于不同位置之间。随着2015年勇士队“五小”阵容的成功。教练们宣扬“你不能教身高”的日子一去不复返了，取而代之的是像史蒂夫·科尔这样的“小球”球队，他们宣称：“小球是每个人都在走的路，它对我们有好处。我们很擅长。 由于球场上的分散程度越来越大，而且缺少大个子球员，球员们也被鼓励增加外线投篮，这再次导致了三分球的上升。斯蒂芬·库里杯视为有史以来最伟大的射手，但除了凌驾于众人之上的三分能力外，库里（同时代所有球员）也从NBA规则中获益良多，比如手接触规则的变化等等。 欧洲的贡献 另一个促成NBA发展的因素是联盟中国际球员的存在，因为国际球员在他们早期的篮球生涯中被塑造得更加注重团队，而不是个人的成功。由于美国球员在AAU篮球队中长大，他们在整个青年时期都更关注个人的发展，而不是集体的发展。相比之下，欧洲球员则更多地注重于以团队的形式而进行个人训练，在新世纪初NBA规则大改的同时，国际球员也逐渐地登上了历史的舞台。在认识到这种打法的好处后，近年来国际球员在NBA中的数量也越来越多了。 马刺队就是充分接受欧洲风格的NBA球队之一。当马刺队的教练格雷格·波波维奇还是一名年轻球员时，他在被立陶宛队击败后有了一个令人震惊的发现。他回忆道：“我们没有被打败。虽然我们输掉了比赛，但我们得到了一个关于传球、移动球、分担责任和团队方面的提示。就我个人而言，我非常清楚，世界各地都有伟大的篮球运动员，即使国内没有人知道这一点。” 在认识到海外人才的巨大潜力后，波波维奇将自己的信念融入到了教练生涯中，并开始与国际球员建立了“马刺体系”—包括2014年夺冠时，马刺队内拥有9名国际球员之多。凭借这一策略，波波维奇成为了3届NBA年度最佳教练，并获得了5枚总冠军戒指。

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